Como afectan las drogas a nuestro cerebro

El cerebro es el órgano mas importante y por tanto complejo del ser humano. Ayuda con las funciones mas complicadas del organismo asi mismo como simples tarea como lavar los platos o dibujar , el cerebro puede ser afectado por sustancias toxicas que alteran el sistema nervioso y hoy tendremos el placer de conocer un poco sobre ello.

Las drogas actúan sobre el sistema límbico, que está en la parte más interna del cerebro, y provocan una sensación artificial de placer. Sin embargo, el cerebro no está preparado para recibir estos estímulos. El uso repetido de drogas afecta al funcionamiento del sistema límbico e inicia el proceso de adicción.

El abuso de drogas a largo plazo perjudica el funcionamiento del cerebro.

Nota: El córtex cerebral se encuentra en la superficie del cerebro y es la estructura de máximo orden jerárquico responsable del control de la conducta y de la vida racional.

El sistema límbico se encuentra en capas más profundas del cerebro y es responsable del control de la vida instintiva y emocional.

Dos estructuras cerebrales, el sistema límbico y el córtex, desempeñan un papel esencial en el control de la conducta. El sistema límbico controla la vida emocional e instintiva. El córtex regula el pensamiento y la vida racional. En un sujeto sano, la vida racional promovida por el córtex domina la conducta.

Cerebro tras un consumo puntual

El sistema límbico es el responsable del inicio de las adicciones. Las primeras dosis de droga estimulan los centros de recompensa en el sistema límbico y producen un efecto placentero. Sin embargo, la administración repetida de una droga produce cambios en el sistema límbico que alteran los circuitos cerebrales de recompensa.

Cerebro adicto

El córtex desempeña un papel clave en la consolidación del proceso adictivo. La actividad del córtex disminuye de manera progresiva durante el consumo repetido de drogas, de modo que se produce una pérdida del control racional que ejerce esta estructura sobre la conducta.

Administración repetida de una droga produce cambios en el sistema límbico que alteran los circuitos cerebrales de recompensa.    

Efectos de las drogas en el sistema nervioso

1- Se altera el ADN

Parece que, en el desarrollo de una adicción, se alteran factores de transcripción, genes tempranos inmediatos y rutas de mensajeros intracelulares en el sistema de recompensa del cerebro. Se ha observado también que afectan a los circuitos cerebrales involucrados en la motivación, la memoria y la toma de decisiones.

Sin embargo, cómo es la relación directa de estos sistemas con el abuso de sustancias adictivas aún no se conoce con absoluta certeza.

2- Altera las conexiones sinápticas

En los últimos años también se ha comprobado que la adicción cambia la fuerza de las conexiones sinápticas de las neuronas, sobre todo aquellas que liberan y reciben glutamato, un neurotransmisor excitatorio.

Se han encontrado en numerosas investigaciones inmunohistoquímicas, histológicas y morfométricas variaciones morfológicas en el cerebro de consumidores habituales de varias drogas diferentes.

Los principales hallazgos incluyen pérdida neuronal, daño axonal generalizado, problemas neurodegenerativos, disminución de proteínas ácidas fibrilares gliales, así como alteraciones en la microvasculatura cerebral.

3- Cambios neuroquímicos y funcionales en el cerebro

Según Volkow et al (2003), se han observado cambios neuroquímicos y funcionales en el cerebro de los adictos gracias a estudios de neuroimagen.

Cuando la persona está bajo los efectos de las drogas o en el craving (fuerte deseo de volver a consumirla) se activa mecanismos cerebrales complejos. Estos involucran las vías de recompensa (núcleo de accumbens), circuitos asociados con la motivación (corteza orbitofrontal), memoria (amígdala e hipocampo) y control cognitivo (giro cingulado y corteza prefrontal).

4- Disminuye los niveles de dopamina

Otras investigaciones han resaltado el papel de la dopamina, una sustancia que aumenta bruscamente y de forma muy rápida cuando se está bajo los efectos reforzantes de las drogas.

Según indica una publicación del Harvard Mental Health Letter en 2004, parece que el mecanismo principal que mantiene la adicción es la liberación de dopamina en núcleo de accumbens cuando la droga se consume. Esto despierta placer en el sujeto y funciona como falsa señal, indicándonos que esa conducta facilita la supervivencia o la reproducción.

Este sistema se conoce como la vía de recompensa, y facilita al cerebro el registro de esa experiencia para procurar volver a repetirla en el futuro.

De forma natural, las recompensas se consiguen con esfuerzo y suelen demorarse. Sin embargo, con las drogas ocurre todo lo contrario: el acceso al placer es directo.

Por lo tanto, cuando el consumo se interrumpe, el nivel de dopamina cae provocando disfunciones en el área prefrontal del cerebro. Esto da lugar a impulsividad y problemas para el control inhibitorio. También se encuentra una reducción en la capacidad de gratificación de estímulos reforzantes naturales, como la comida o el sexo.

Cuando se abusa de una sustancia por un largo periodo de tiempo, se produce una disminución de los niveles de dopamina en un intento del cerebro por regularlas. Los adictos poco a poco van a necesitar dosis más altas y con más frecuencia para conseguir los efectos que la droga producía al principio.

5- Elevan el umbral del placer: pérdida de control

La sustancia adictiva y los estímulos que se relacionan con la pérdida de control adquieren un gran poder de recompensa que prevalece por encima de cualquier otro estímulo agradable.

Esto se produce por condicionamiento y por desajustes en el umbral del placer, de forma que la persona se acostumbra a niveles de placer muy altos producidos por la droga y otro estímulo no es capaz de provocarlo.

Además, cuando el sujeto se expone a la droga o elementos asociados a ella, parece que el simple recuerdo de la gratificación que proporciona esa sustancia produce la sobreactivación del circuito de recompensa a la vez que disminuye el control cognitivo.

Por eso resulta muy complicado para los adictos inhibir su comportamiento de búsqueda de la droga y abandonar el consumo.

A pesar de años de abstinencia, los recuerdos permanecen fijos en la mente del adicto. De esta forma, ante eventos, lugares o experiencias que se relacionan con la droga se reactiva este deseo de consumirla, independientemente del tiempo que haya pasado.

Este fenómeno se denomina aprendizaje condicionado, que establece asociaciones muy persistentes entre dos estímulos, principalmente cuando involucran vías del placer. Esto se produce porque el núcleo accumbens manda señales a la amígdala y al hipocampo, y éstos se dedican a almacenar y consolidar recuerdos que provocan sentimientos intensos.

Efectos a largo plazo del consumo de drogas

Como es de imaginar, con el consumo prologando de este tipo de sustancias que afectan directamente al cerebro se consigue un deterioro prematuro de este órgano vital que es el encargado de hacernos funcionar en el mundo. Pero, además, si una persona está acostumbrada a tomar drogas de manera habitual, su estado anímico también estará alterado puesto que, como hemos comentado anteriormente, el consumo de estupefacientes va directamente relacionado con experimentar placer, por lo que si dejamos de hacerlo podemos dejar de sentirlo de manera natural y haber acostumbrado al cerebro a que ese tipo de estímulo lo provoquen los químicos de las drogas.

Por tanto, un consumidor habitual experimentará una incapacidad de sentir placer y disfrutar de prácticas de vida con las que antes sí que era capaz de hacerlo. Se sentirá deprimida y solo encontrará la diversión y el bienestar cuando consuma, esto una reacción química del cerebro por lo que para volver a recuperar el funcionamiento normal es recomendable dejar las drogas para poder restablecer el cerebro siempre y cuando no esté completamente dañado.

Otro problema con el que se encuentran las personas drogadictas es que, cada vez, necesita una mayor cantidad de droga para poder experimentar los efectos. Esto es porque el organismo se vuelve tolerante a los síntomas de los estupefacientes y se acostumbra a esa inyección externa. Este es también uno de los motivos por los que las drogas se vuelven adictivas y es que las personas cada vez necesitan más para experimentar placer y, una vez su organismo ya le pide más cantidad, es porque su cuerpo está habituado a ellas por lo que será complicado que pueda sentirse a gusto con su vida cuando no se droga. La solución a ello es dejar completamente el consumo de estupefacientes para poder reparar el cerebro y poder volver a tener unas constantes vitales normalizadas.

Si crees que alguien de tu entorno puede estar padeciendo de drogadicción es importante que intentes llevarle a un especialista para que intente dejar las drogas.